Galina, 66 - 27 декабря 2020 10:29

Открыватель замков
***
В ноябре 1797 года механик Генри Модлей поссорился со своим хозяином Джозефом Брамахом * и начал самостоятельное дело, сняв полуразрушенную кузницу.
Два дня Модлей и его хорошенькая жена, Сарра Тиндэль - теперь мистрисс Модлей, - работали не покладая рук, чтобы привести заброшенное помещение в годное для работы состояние; так как Модлей, очень любивший свое дело, хотел непременно начать работать с понедельника, то два дня - пятница и суббота - прошли в починке верстаков, горна и свинцовых оконных рам.
Часть инструментов, сделанных для себя за время работы у Брамаха, Модлей перенес в кузницу; остальной необходимый инвентарь - молоты, клещи и т. п. - ему пришлось купить из последних денег, но он не жалел о расходах, так как знал, что недостатка в заказах не будет.

Действительно, не успел Модлей выпить кружку эля и съесть кусок холодного пирога с мясом, которые Сарра принесла из ближайшей таверны, как дверь открылась и в кузницу вошел пожилой человек в темном плаще - художник Лингрев, живший на Пикадилли, по соседству с мастерскими Брамаха. Не даровитый, однако имеющий много заказов, благодаря спасительному инстинкту посредственности - уметь угождать клиентам, - Лингрев рисовал портреты. У него была слабость желать усилить свое значение разного рода выдумками; так, он заказал Брамаху для входной двери висячий фонарь в виде полушария, а теперь, прослышав, что главный мастер Брамаха ушел от хозяина, явился заказать Модлею железный мольберт, чертеж которого нарисовал сам.

- Мистер Лингрев! - воскликнул Модлей, в то время как просиявшая Сарра торопливо вытирала скамейку для посетителя. - Мы еще ничего не начали! Только что привели в порядок эту лачугу. Не были ли вы у Брамаха?

- Вот именно, - ответил, усаживаясь, Лингрев, - я вынес впечатление, что дядя Джозеф едва ли сам очень доволен своим поступком по отношению к Модлею. Разумеется, мне нужен мастер Модлей. Я люблю тщательно отделанные вещи, и едва ли кто-нибудь может работать так тщательно, как ваш муж, милая Сарра.

- Я совершенно уверена в этом, - ответила молодая женщина, принимая важный вид, но отворачиваясь, чтобы не рассмеяться. Схватив веревку кузнечных мехов, она стала раздувать горн; треща, полетели искры.

- Сядь, Сарра, - сказал Модлей, - ты мешаешь мистеру Лингреву говорить о своем деле.

- Старый ватерклозетчик! ** - воскликнула мистрисс Модлей, бывшая ранее служанкой Брамаха. - Если бы еще он был скуп! Не перебивайте, у меня накипело на старика. Он не скуп, но он считает Генри мальчиком. И это в то время, как Генри придумал ему столько разных усовершенствований для станков и замков!

Восклицание Сарры Модлей - "старый ватерклозетчик" - относилось к началу деятельности Брамаха.

Лингрев и Модлей рассмеялись.

- Сарра права, - сказал Модлей. - Один мой самозадерживающий клапан для гидравлических прессов дал дяде Джозефу несколько тысяч фунтов.

- Все любили Генри, - продолжала взволнованная Сарра. - А вы знаете, что его нельзя не любить. Он честен и прямодушен. Если он талантливее Брамаха, то.

- Довольно, Сарра, - мягко сказал Модлей.

- Я только доскажу: ты, главный мастер, получал тридцать шиллингов в неделю. Что же, он не мог прибавить пятнадцать?

- Боюсь, не начал ли мистер Брамах завидовать вам? - заметил Лингрев.

Модлей нахмурился и допил свой эль; понимая его молчание, Лингрев достал чертежи мольберта, и они принялись толковать о заказе, а Сарра удалилась в жилое помещение над мастерской, чтобы устроить постели.